La concentration habituelle de CO₂ dans l’atmosphère est de l’ordre de 0,039 %, soit 390 ppmV (millionièmes en volume). Les effets sur l’Homme sont les suivants :

• Au dessus de 1 %, le CO₂ stimule la respiration.
• Une exposition chronique entre 1,5 et 3 % provoque une hypercapnie (niveau de CO₂ important dans le sang) et une baisse du pH sanguin.
• Au dessus de 5 %, le CO₂ entraîne des effets irréversibles allant de l’atteinte des capacités mentales et physiques à la perte de conscience.
• À partir de 10 %, la perte de conscience est rapide.
• La mort est imminente à des concentrations de 25 à 30 %.

Le Ministère chargé de l’Écologie a indiqué dans la note du 16 novembre 2007 les seuils d’effets aigus du CO₂ destinés à être pris comme références dans les études de dangers   :

• 20 % pour les effets létaux significatifs
• 10 % pour les premiers effets létaux
• 5 % pour les effets irréversibles

Dans le cadre de la réglementation du travail, la seule limite fixée pour le CO₂ est une Valeur Limite de Moyenne d’Exposition (VME) professionnelle indicative de 0,5 % de CO₂ en volume (Arrêté du 26 octobre 2007 en application de la Directive européenne 2006/15/CE).

Une description plus détaillée du cadre légal, datant de 2008, peut être trouvée sur l’article « Analyse préliminaire de risques (transport et injection) ».